Comisia Europeană va da astazi Letoniei undă verde pentru a deveni cel de-al 18-a stat membru al zonei euro, de la începutul anului viitor. Executivul UE va publica un raport in care se va arata ca tara îndeplineste toate criteriile de aderare la moneda unică, care includ o inflatie si dobânzi reduse pe termen lung, un curs de schimb stabil, precum si niveluri scazute ale datoriei publice si deficitului bugetar.

Oficialii letoni sunt dornici să adere la moneda euro, deoarece multe credite ipotecare sunt exprimate in euro, considerate ca fiind mai putin riscante pe termen lung decât creditele in moneda locala, latul. Tara urmareste, pe de alta parte, sa devina mai putin dependenta de Rusia, cu care are o relatie tensionata din cauza drepturilor minoritatii ruse.

Letonia, care a trecut prin unul dintre cele mai dificile programe de austeritate din Europa, după ce criza din 2008-2009 a redus cu o cincime PIB-ul tari, îndeplinește toate cerințele, conform raportului Comisiei, consultat de Reuters. Oficialii UE spera ca aderarea Letoniei va trimite investitorilor un puternic semnal de încredere că în ciuda celor trei ani de criza a datoriilor suverane, zona euro este setata să crească, mai degrabă decât sa se dezintegreze.

Lituania, vecina Letoniei, ar putea deveni următorul membru din zona euro. Cea de-a treia țară baltică, Estonia, a aderat la zona euro în 2011.

Pentru a adopta moneda unică, Letonia a redus deficitul bugetar la 1,2% din PIB in 2012, sub plafonul impus de UE, de 3% din Produsul Intern Brut. Datoria publică este în jur de 41% din PIB, cu mult sub plafonul UE de 60%. Letonia are un curs de schimb fix, raportat  la Euro, inca de la aderarea tarii la Uniunea Europeană în 2004.

Pentru a păstra un curs fix fată de euro de-a lungul intregii perioade de criză economică, Letonia a suferit o devalorizare internă dureroasă, a redus salariile din sectorul public, a taiat cheltuielile si a majorat taxele. Acum insa, Letonia înregistreaza cea mai rapidă crestere economică din UE, cu 5,1% anual si 1,3% in ultimul trimestru din 2012, dar este încă una dintre cele mai sărace țări din UE, alături de Bulgaria și România .